Các đơn vị Delta đóng quân tại căn cứ Bragg ở bang Bắc Carolina và nằm dưới quyền điều hành tác chiến của Bộ Tư lệnh Chiến dịch Đặc biệt Liên quân (JSOC), nhưng về hành chính thì nằm dưới quyền Bộ Tư lệnh Chiến dịch Đặc biệt Lục quân Hoa Kỳ (USASOC).[4]

Cơ cấu của Lực lượng Delta giống với 22 SAS của Anh. Tư lệnh của Delta là sĩ quan cấp Đại tá (bậc lương O-6). Vào giai đoạn 2001, Delta có khoảng 1000 người, với số lượng đặc nhiệm giải cứu con tin và công kích từ 250 tới 300 người.[6]

Các phi đội (Squadron) cấp đại đội trực thuộc Delta:[7][6][8]

• Phi đội A (Công kích và trinh sát)
• Phi đội B (Công kích và trinh sát)
• Phi đội C (Công kích và trinh sát)
• Phi đội D (Công kích và trinh sát)
• Phi đội E (Vận tải đường không)
• Phi đội G (Chiến dịch quân báo mật)
• Đơn vị hỗ trợ (bao gồm các chuyên viên viễn thông, rà phá bom mình, y tế, tình báo điện tử v.v.)

Mỗi phi đội có 3 trung đội (Troop): 2 trung đội công kích chuyên về công kích trực tiếp và 1 trung đội chuyên về do thám và trinh sát làm công tác bí mật thâm nhập hậu cứ địch, quan sát vị trí địch và bắn tỉa. Mỗi phi đội được chỉ huy bởi sĩ quan cấp Trung tá (bậc lương O-5), mỗi trung đội được chỉ huy bởi sĩ quan cấp Thiếu tá (bậc lương O-4). Mỗi trung đội bao gồm các đội/nhóm (team) nhỏ, mỗi đội được chỉ huy bởi một hạ sĩ quan cấp cao, thường là Thượng sĩ Nhất (bậc lương E-9) hay Thượng sĩ (E-8). Các thành viên khác của đội mang quân hàm từ cấp Trung sĩ (E-5) đến Thượng sĩ (E-8).[6][8]

Để che giấu danh tính, binh lính hiếm khi mặc quân phục và thường mặc trang phục dân sự kể cả khi thực hiện các hoạt động. Nếu mặc quân phục sẽ không có phù hiệu đơn vị trên tay áo.[7] Khi mặc quân phục cho các sự kiện có truyền thông, đặc nhiệm sẽ mang phù hiệu Bộ Tư lệnh Chiến dịch Đặc biệt Lục quân. Thành viên được để tóc dân sự và để râu để tránh bị nhận diện và trà trộn. Bộ Quốc phòng Mỹ kiểm soát chặt chẻ thông tin liên quan đến Lực lượng Delta và không bình luận công khai về thành viên hay chiến dịch, trừ khi Delta tham gia chiến dịch lớn hay có thành viên hy sinh.

Phù hiệu không chính thức của Lực lượng Delta, từng được sử dụng trong video tuyển mộ

Tư lệnh qua các thời kỳ

Theo như cựu đặc nhiệm Phi đội B Delta, Thượng sĩ Nhất Mike Vining đăng trên trang mạng xã hội cựu chiến binh quân đội Mỹ Together We Served, các tư lệnh của Delta đã công khai danh tính bao gồm[9]

• 1977 - 1980  Đại tá Charles Alvin "Chargin' Charlie" Beckwith (1929 -1994)
• 1980 - 1982  Đại tá James R. "Rod" Paschal
• 1982 - 1985 Đại tá (sau là Chuẩn tướng) Sherman H. Williford
• 1985 - 1989 Đại tá (sau là Thiếu tướng) William F. "Bill" Garrison
• 1989 - 1992  Đại tá (sau là Đại tướng) Peter J. Schoomaker
• 1992 - 1994  Đại tá (sau là Trung tướng) William G. Boykin
• 1994 - 1996  Đại tá Bernard J. McCabe, Jr.
• 1996 - 1998  Đại tá (sau là Thiếu tướng) Eldon A. Bargewell
• 1998 - 2000  Đại tá (sau là Thiếu tướng) Gary L. Harrell
• 2000 - 2002  Đại tá (sau là Chuẩn tướng) James H. Schwitters
• 2002 - 2003 Đại tá Ronald Russell
• 2003 - 2005 Đại tá (sau là Trung tướng) Bennet S. Sacolick[10]
• 2005 - 2007 Đại tá (sau là Đại tướng) Austin S. Miller[11]
• 2007 - 2009 Đại tá Mark W. Erwin
• 2009 - 2011 Đại tá (sau là Thiếu tướng) Mark J. O'Neill [12]
• 2013 - 2015 Đại tá Christopher T. Donahue

Tuyển mộ

Thời gian tuyển chọn của Lực lượng Delta không dài, thường là khoảng sáu tháng, nhưng đòi hỏi rất cao.

Quân đội Mỹ đã quảng cáo tuyển dụng cho Lực lượng Delta từ những năm 1990.[13]

Các chiến đấu viên, sĩ quan đặc nhiệm Delta có sự khác biệt kỹ năng chiến đấu vì được tuyển chọn từ nhiều đơn vị khác nhau thuộc Quân đội Mỹ, trong đó có cả cựu đặc nhiệm hải quân (SEAL). Tuy nhiên, phần lớn lực lượng của đặc nhiệm Delta được tuyển lựa từ Trung đoàn Biệt động quân 75, các Nhóm Lực lượng Đặc biệt tinh nhuệ (Mũ nồi xanh), Lục quân Mỹ.[4][2]

Xét tuyển

Cứ 2 năm một lần, đặc nhiệm Delta tổ chức khóa tuyển chọn thành viên kéo dài 1 tháng ở dãy núi Appalachia, West Virginia với sự tham gia của hàng trăm ứng viên.[4]

Cuốn sách "Bên trong Delta Force" của Eric Haney cung cấp cái nhìn rất chi tiết về quy trình tuyển chọn cho Lực lượng Delta của Mỹ.[13]

Nó bắt đầu với các bài kiểm tra tiêu chuẩn như chống đẩy, đứng lên ngồi xuống và bò ngược. Các thí sinh phải hoàn thành đường chạy 2 dặm (3,2km) và bơi 100 mét trong một khoảng thời gian được chỉ định.

Các thí sinh sau đó được đưa vào một loạt các khóa học điều hướng trên mặt đất để đánh giá thêm về thể lực.

Khóa học này vô cùng thách thức, các thí sinh phải trải qua thử thách suốt đêm trên quãng đường 18 dặm (29km) trong khi phải đeo ba lô 18kg. Trọng lượng ba lô sau đó được tăng lên, các yêu cầu về thời gian để hoàn thành nhiệm vụ cũng tăng.

Việc kiểm tra thể chất kết thúc bằng cuộc hành quân 64km (40 dặm) với chiếc ba lô nặng 20kg trên địa hình cực kỳ khó khăn.

Ngoài các yêu cầu về thể chất, các ứng viên cũng phải vượt qua nhiều bài kiểm tra tâm lý. Một hội đồng bao gồm các nhà tâm lý học và chỉ huy Delta sẽ yêu cầu ứng viên trả lời một loạt câu hỏi để mổ xẻ mọi khía cạnh tinh thần của người lính. Sau quá trình phỏng vấn, chỉ huy đơn vị sẽ tiếp cận ứng viên và thông báo cho cá nhân nếu người đó được chọn.[13]

Dù các ứng viên cho lực lượng Delta đều là nền tảng huấn luyện và kỹ thuật chiến đấu tốt, nhưng tỷ lệ trượt vẫn trên mức 90%. Các ứng viên hoàn thành khóa tuyển chọn vẫn có thể bị loại nếu không được đáp ứng được các yêu cầu khắt khe của ban tuyển chọn.[4]

Huấn luyện

Những thành viên đầu tiên của Lực lượng Delta, đợt xét tuyển mùa thu 1978, OTC khóa 2. Người ngồi hàng đầu, bên trái, đeo kính là Thượng sĩ Nhất Mike Vining.

Sau khi vượt qua vòng loại, ứng viên phải tham gia Khóa Huấn luyện Đặc nhiệm (Operator Training Course) kéo dài 6 tháng với khoảng 30-40% số ứng viên tiếp tục bị loại do quá trình huấn luyện căng thẳng và đạt tới cực hạn chịu đựng của mỗi người. Các khóa đào tạo khắc nghiệt và tỷ lệ đào thải cao khiến chỉ có những ứng viên ưu tú nhất mới được nhận vào đặc nhiệm Delta.[4]

Theo hồi ký Bên trong Lực lượng Delta của cựu đặc nhiệm Lực lượng Delta Eric Haney, Khóa Huấn luyện Đặc nhiệm dài khoảng 6 tháng. Nội dung khóa luôn được cập nhật, nhưng kỹ năng chung bao gồm chống khủng bố và phản gián, sử dụng súng và các vũ khí chuyên dụng khác [7][13][14]:

• Kỹ năng bắn súng
  • Học viên bắn mục tiêu ở tầm gần không cần nhắm cho đến khi đạt độ chính xác tuyệt đối, sau đó chuyển sang mục tiêu di động
  • Khi kỹ năng bắn súng đã hoàn thiện, học viên vào nhà tập bắn và tiêu diệt các mục tiêu trong phòng - đầu tiên là một mục tiêu trong phòng, rồi 2, 3 và 4. Khi học viên đã thành thạo kỹ năng, con tin sẽ được cho vào trong phòng
• Kỹ năng xâm nhập
  • Học viên được học cách cạy khóa, bao gồm khóa xe và khóa két
  • Kỹ năng sử dụng bộc phá nâng cao
• Kỹ năng phối hợp: Cục Điều tra Liên bang (FBI), Cục hàng không Liên bang và các cơ quan khác đảm nhiệm việc huấn luyện trong các khóa OTC đầu tiên
  • Các học viên ứng dụng bộc phá và bắn súng tại nhà tập bắn và các cơ sở huấn luyện để tập tác chiến giải cứu con tin và chống khủng bố với sự phối hợp của đơn vị công kích và bắn tỉa. Họ tập các tình huống chống khủng bố và bắn tỉa trong các môi trường đô thị, máy bay và các môi trường khác
  • Các học viên học cách thiết lập các vị trí bắn tỉa xung quanh tòa nhà có con tin. Họ cũng học cách thiết lập các trung tâm điều phối tác chiến (Tactical Operations Center) và liên lạc theo cách có tổ chức. Dù Delta có các trung đội bắn tía, mọi thành viên đều được đào tạo bắn tỉa.
  • Các học viên sau đó quay lại nhà tập bắn và con tin được thay bằng các học viên khác và đặc nhiệm Delta. Đạn thật được sử dụng trong diễn tập để kiểm tra học viên và nâng cao sự tin tưởng giữa các học viên
• Kỹ năng thích nghi: Học viên được đào tạo kỹ năng sinh tồn và thích nghi, lẩn trốn, phản kháng lại thẩm vấn và tra tấn (bao gồm phương pháp thẩm vấn nâng cao), kỹ năng trốn thoát (gọi tắt là SERE - Survival, Evasion, Resistance, Escape)
• Kỹ năng do thám : trong các khóa OTC đầu tiên, nhân viên Cơ quan Tình báo Trung ương (CIA) đảm nhiệm việc đào tạo kỹ thuật gián điệp
  • Học viên học các kỹ thuật gián điệp như hòm thư chết, liên lạc, giao liên, chuyển giao đồ, ám hiệu thả đồ và thu thập, ám hiệu an toàn và nguy hiểm, do thám và phản do thám.
• Kỹ năng bảo vệ: Trong các khóa OTC đầu tiên, Sở An ninh Ngoại giao thuộc Bộ Ngoại giao và Cơ quan Mật vụ cố vấn mục này
  • Học viên tham gia các lớp lái xe cao cấp, học cách lái xe phòng vệ và tấn công
  • Học cách bảo vệ yếu nhân và ngoại giao theo các phương pháp nghiên cứu bởi Mật vụ và an ninh Ngoại giao
• Khóa đào tạo cấp tốc nhảy dù tầm cao rơi tự do (nhảy dù ở độ cao từ 4600 tới 11000m)
• Diễn tập tổng hợp: Bài kiểm tra cuối cùng yêu cầu học viên áp dụng và tùy cơ ứng biến các kỹ năng và kiến thức học được

Năm 2008, một video clip thể hiện các công tác huấn luyện và tác chiến của Lực lượng Delta, mục đích ban đầu là tuyển mộ trong quân, bị lộ và đăng lên mạng internet. Video được đăng trên báo mạng Military.com tại đây.